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| ▲ 김재희(사진: KLPGA) |
[스포츠W 임재훈 기자] 한국여자프로골프(KLPGA)투어 데뷔 4년차 개막전에서 데뷔 첫 우승 트로피를 들어 올리며 최고의 스타트를 끊은 김재희(SK텔레콤)가 개막 2주 연속 우승에 대한 야심을 숨기지 않았다.
김재희는 오는 15일부터 나흘간 태국 푸껫에 위치한 블루캐니언 컨트리클럽(파72/예선: 6,511야드, 본선: 6,491야드)에서 개최되는 KLPGA투어 ‘블루캐니언 레이디스 챔피언십’(총상금 65만 USD, 우승상금 11만 7천 USD)에 출전한다.
이번 대회에는 총 72명(자격 선수: 60명, 추천 선수: 12명)의 선수들이 출전해 초대 챔피언의 자리를 놓고 자웅을 겨룬다.
김재희는 지난 주 싱가포르에서 열린 2024시즌 공식 개막전 ‘하나금융그룹 싱가포르 여자오픈’에서 최고의 샷감을 자랑하며 짜릿한 재역전 우승을 이뤄내며 2021년 KLPGA투어 데뷔 첫 우승을 수확했다.
자신의 23번째 생일에 최고의 생일 선물을 자신의 손으로 쟁취한 것.
지난 시즌 막판 S-OIL 챔피언십 최종 라운드에서 신들린 샷감을 앞세워 단독 선두를 질주했지만 악천후로 라운드가 취소되면서 다 잡았던 우승 트로피를 놓쳤던 불운을 단숨에 날린 값진 성과이기도 했다.
생애 첫 우승의 여운이 채 가시지 않은 상황에서 김재희는 장소를 태국으로 옮겨 개막 2주 연속 우승에 도전한다.
김재희는 “우승하기까지 3년을 기다렸다. 정말 힘들었던 순간이 많았지만, 이번 우승 덕분에 그 힘듦이 모두 씻겨내려 간 느낌이다. 정말 행복하다.”고 아직 가시지 않은 우승의 여운을 밝혔다.
이어 그는 “최종 라운드에서 집중을 정말 많이 해서 그런지 태국에 도착하자마자 쓰러져 잤다. 덕분에 컨디션은 회복했고, 샷 감도 아직 좋은 것을 확인했다.”면서 “일단 톱10을 노려보다가 기회가 오면 2주 연속 우승을 노려보겠다.”는 은근한 야심을 드러냈다.
한편, 이번 대회가 열리는 블루캐니언 컨트리클럽은 태국 푸껫에 위치한 명문 골프장으로, 1991년 개장한 캐니언 코스와 1999년에 개장한 레이크 코스까지 총 2개 코스, 36개 홀을 보유하고 있다. 블루캐니언 컨트리클럽은 1994년과 1998년, 2007년 등 세 차례 ‘조니워커 클래식’의 대회 코스로 선정됐고, 2018년 ‘아시안 골프 어워드’와 2022년 ‘월드 골프 어워드’에서 태국 베스트 골프 코스로 뽑힌 바 있다.
태국 최고의 코스에서 올 시즌 첫 선을 보이는 이번 대회에는 총 72명의 선수들이 출전해 초대 챔피언의 자리를 놓고 자웅을 겨룰 예정인데, 출사표를 던진 KLPGA투어의 정상급 선수 60명과 추천 선수 12명이 보여줄 화려한 샷 대결에 골프 팬들의 기대가 쏠린다.
먼저, 2024시즌 KLPGA투어 첫 대회인 우승을 차지하며 올 시즌 가장 빠르게 승전고를 울린 김재희(23,SK텔레콤)가 강력한 우승 후보로 손꼽힌다.
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