① 뉴욕 센트럴파크 관광 마차
미국 뉴욕 센트럴파크 관광 마차를 두고 폐지해야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다.
관광 마차는 오랫동안 폐지 논란이 제기됐지만 지난해 발생한 사건으로 인해 더욱 심각한 문제가 되었는데요.
지난해 8월 10일 뉴욕 맨해튼 중심부인 헬스 키친 도로에서 마차를 끌던 말이 갑자기 주저앉았습니다.
말은 숨을 헐떡이면서 정신을 차리지 못한 채 힘들어 보였죠.
그러자 주인인 이언 매키버는 말을 채찍질하며 소리를 질렀고 말은 일어서지 못했습니다.
지나가던 한 남성이 말의 주인에게 “내가 당신을 그렇게 때리면 어떻겠어요?”라고 말했는데요.
이를 바라보고 있던 여성도 말을 그만 때리라며 주인을 말렸습니다.
말은 한동안 일어나지 못하고 길바닥에 머리를 댄 채 누워있었는데요.
시민들의 신고를 받고 출동한 경찰은 말에게 물을 뿌리고 얼음을 갖다 댔습니다.
말은 약 45분 후 견인차에 의해 마구간으로 돌아갔는데요.
하지만 건강을 되찾지 못하고 안락사된 것으로 알려졌습니다.
이 말은 28세 이상으로 사람 나이로 치면 80대 후반인데요. 저체중 상태로 영양실조와 골수염을 앓고 있었습니다.
1년 3개월이 흐른 지난 15일 뉴욕 맨해튼 지방검찰은 말의 주인이 말에게 음식을 주지 않고 고문 및 상해를 가한 혐의로 매키버를 기소했습니다.
말은 더운 날에도 쉬지 못하고 일했고 제대로 된 음식을 먹지도 못했는데요.
앨빈 브래그 검사장은 “더운 여름날에는 말도 일을 하면 안 되는데 이 말은 쓰러질 때까지 했다”라며 “이 말이 겪은 것으로 보이는 학대는 절대로 용납될 수 없는 것”이라고 말했습니다.
검찰은 뉴욕 경찰국 기마 부대와 미국 동물 학대 방지 협회, 코넬대 수의과 대학까지 참여한 조사를 벌였는데요.
그 결과 매키버가 말을 학대한 것으로 판단했습니다.
② 150년 이상 이어져 온 관광
관광 마차는 150년도 이상 이어져 온 관광 상품으로 뉴욕의 명물로 자리 잡았습니다.
2014년 뉴욕시장이 마차 폐지를 시도했지만 100년 넘게 이어져 온 관광 명물이라는 마차 주인들의 반발로 인해 실패했습니다.
복잡한 뉴욕 거리에서 마차 운행이 동물 학대라는 논란이 계속 이어지고 있는데요.
뉴욕의 관광 마차의 말은 하루 종일 거리를 달립니다.
위험한 거리를 달리다 보면 크고 작은 사고가 발생하곤 하는데요.
과거 관광마차가 택시와 충돌해 말이 목숨을 잃는 사고도 발생했습니다.
방향을 잃은 말이 달리는 차 사이로 끼어들어 간 사고도 발생했죠.
이외에도 거리서 잇따라 사고가 발생하면서 안정성에 대한 우려도 계속되고 있죠.
자연에서 뛰어다녀야 할 말은 하루 종일 뉴욕의 아스팔트 바닥을 걷고 있는데요.
스트레스를 받은 말이 눈물을 흘리고 있는 사진도 화제를 모았는데요. 이렇듯 스트레스가 심할 경우 사망에 이를 수도 있습니다.
동물 보호단체에서는 말 대신 전기 마차로 대처해 말 주인의 생계를 보장하고 뉴욕의 새로운 관광 상품으로 개발하자고 제시했는데요.
동물보호단체는 “뉴욕의 말들은 길에서 쓰러지고, 교통 체증 속에 배기가스를 들이마시고, 콘크리트 위를 걷고, 콘크리트 건물 속에 살면서 몇 시간 동안 서 있습니다”라고 주장했죠.
수년째 관광 마차 폐지를 두고 목소리를 내고 있지만 여전히 뉴욕 거리에는 관광 마차가 활보하고 있습니다.
지난해 뉴욕시의회는 말 대신 전기 마차로 교체하는 조례안을 마련했는데요.
로버트 홀든 의원은 2024년 6월 1일까지 말이 끄는 마차를 금지하고 전기 자동차로 교체하는 내용의 조례안을 발의했습니다.
마차 운영 중단으로 일자리를 잃게 되는 마부에게는 전기 마차 라이센스 우선권을 제공하겠다고 덧붙였죠.
③ 국내에도 있는 승마 체험
국내에도 승마 체험을 할 수 있습니다.
제주도 외에도 수도권에서도 승마체험장이 생겨나고 있는데요. 이들은 대부분 퇴역한 경주마로 남은 삶을 승마체험장에서 갇혀 지내야 합니다.
말의 사육 환경 역시 열악해 논란이 된 바 있는데요.
이러한 환경 속에서 생활하고 있는 말의 건강 상태도 좋지 않습니다. 이상 행동을 하는 말도 볼 수 있는데요.
말의 동물 학대 논란에 국내 누리꾼은 “마음이 정말 아픕니다. 이런 구시대적 관습이 빨리 사라지면 좋겠네요”, “인간으로 인해 고통받는 것 만큼은 없었으면 하고 기도합니다”, “강릉에도 이런 말 마차가 있어요. 낮이고 밤이고 화려한 전구로 장식된 마차를 끄는 말을 볼 때마다 너무 안쓰럽고 안 했으면 좋겠어요”, “센트럴파크에서 있는 말들이 뒷 다리 하나를 약간 들고 있는 거 자주 볼 수 있는데 발목이 아파서 고통스러워하는 모습 자주 볼 수 있음” 등의 반응을 보였습니다.
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