서울대공원은 5일 천연기념물인 점박이물범 ‘방울’이 태어나 해양관에서 건강하게 생활하고 있다 밝혔다. 서울대공원에서 점박이물범이 탄생한 것은 2018년 국내 동물원 최초로 번식에 성공한 이후 2020년에 이어 세 번째다.
점박이물범은 멸종위기 야생동물이자 해양보호생물, 천연기념물이다. 불규칙한 반점 무늬가 몸 전체에 퍼져 있는 게 특징이다. 태어났을 때는 하얀색 배내털을 갖고 태어나며 약 한 달 뒤부터 배내털이 빠지면서 점무늬 모습을 띤다.
이번에 태어난 수컷 점박이물범 ‘방울’은 아빠 물범 ‘제부도’와 엄마 물범 ‘은’ 사이에서 지난달 5일 매우 건강한 모습으로 태어났다. 태어났을 때 몸무게는 12.5㎏였고, 엄마 물범의 지극정성 보살핌 속에 보름 만에 17㎏ 이상 성장해 현재는 30㎏에 육박했다. 흰색 배내털이 빠지고 점무늬를 띠는 등 어엿한 물범의 모습을 갖추는 중이다.
서울대공원에 따르면 방울은 호기심이 많고 활동량이 많다. 사육사가 만든 행동 풍부화 장난감에 흥미를 보이기도 하고 방사장 곳곳을 부지런히 헤엄치며 돌아다닌다. 왕성한 활동과 함께 충분한 잠을 자며 특히 바닥 부분이 볼록 나온 곳을 좋아해 그 부분에 머리를 뉘어 마치 베개처럼 활용한다. 엄마 물범 은은 모성애가 강해 새끼 물범이 행여 다칠세라 따라다니거나 계속 지켜보곤 한다.
방울이는 이달 말까지 이유식 단계인 ‘먹이 붙임 연습’을 위해 관람객이 볼 수 없는 해양관 내부 방사장에서 분리돼 생활한다. 생후 약 한 달 뒤부터는 어미들도 모유 수유로 체중이 줄고, 어미 젖만으로는 새끼 체중이 증가하지 않아 내실에서 미꾸라지부터 시작해 성체들이 먹는 생선까지 단계적으로 먹이 붙임 연습을 진행한다.
최홍연 서울대공원장은 “천연기념물 점박이물범이 태어나 건강히 지낸다는 기분 좋은 소식을 봄 기운과 함께 전하게 돼 기쁘다”며 “앞으로 아기 물범이 안정적으로 성장할 수 있도록 최선을 다할 것이며 성장 과정은 여러 콘텐츠를 통해 다양한 모습으로 보여드리겠다”고 말했다.
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