‘K리그 최고령’ 김학범 감독 “대표팀 감독의 역할은 선수 발굴”

(서귀포=연합뉴스) 이영호 기자 = “자연스럽게 세대교체가 되는 게 중요합니다.”

위르겐 클린스만 전 축구대표팀 감독의 경질 사태와 황선홍 23세 이하(U-23) 대표팀 감독의 ‘대표팀 사령탑 임시 대행 체제’를 지켜본 김학범(64) 제주 유나이티드 감독은 ‘선수들의 프로 의식 결여’와 ‘사령탑의 자기 역할 미이행’이 낳은 결과라며 아쉬운 속내를 숨기지 않았다.

김 감독은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 한국 U-23 대표팀을 이끌고 금메달을 따냈고, 2020 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 우승까지 지휘한 ‘우승 청부사’다.

K리그 무대에서도 K리그 우승(2006년·성남 일화), 대한축구협회(FA)컵 우승(2014년·성남FC)을 지휘한 ‘베테랑’ 지도자다.

클린스만 감독 선임에 앞서 대표팀 사령탑 후보로도 언급이 됐던 김 감독은 지난해 12월 제주 지휘봉을 잡으면서 2017년 광주FC 사령탑을 마지막으로 잠시 떠나있던 K리그 무대로 7년 만에 돌아왔다.

이번 시즌 1·2부를 통틀어 ‘K리그 최고령’ 사령탑인 김 감독은 지난 2일 하나은행 K리그1 2024 개막전에서 강원FC와 1-1로 비긴 뒤 10일 대전하나시티즌과 2라운드 홈 개막전에서 3-1 승리를 따내며 2경기 연속 무패행진을 지휘했다.

특히 제주는 대전을 꺾으면서 무려 7년 만에 K리그 홈 개막전 승리의 기쁨도 맛봤다.

10일 대전을 상대하기에 앞서 취재진과 만난 김 감독은 다소 껄끄러운 주제인 ‘대표팀 상황’에 대해 진심 어린 충고를 아끼지 않았다.

‘클린스만호’는 2023 AFC 아시안컵 결승 진출 실패와 이른바 ‘탁구 게이트’로 불린 선수단 내분 사태까지 겹치면서 1년 만에 좌초했다.

이에 대해 김 감독은 “선수단 규율은 정말 중요하다. 감독이 강압적으로 선수들을 다룰 수 없는 만큼 선수들이 스스로 규율을 정해 놓고 지켜야 한다”라고 강조했다.

그는 “해외 프로팀들이 더 자유로울 것처럼 보이지만 그렇지 않다. 오히려 내부 규율이 더 엄격하다”라며 “일부 선수들이 ‘프로 문화’를 잘못 이해하고 있는 게 보여서 안타깝다”고 지적했다.

김 감독은 대표팀 지도자의 올바른 역할도 강조했다.

그는 “국내 감독과 해외 감독의 논란을 떠나 대표팀 사령탑의 가장 큰 역할은 대표선수의 자원을 두툼하게 만드는 것”이라고 말했다.

일부 ‘스타급 선수들’에게만 의존하는 대표팀은 한계가 올 수밖에 없다는 게 김 감독의 생각이다.

김 감독은 “지금 대표팀의 주축을 이루는 손흥민(토트넘), 김진수(전북), 이재성(마인츠) 등 1992년생 선수들도 자연스럽게 세대교체를 생각해야 할 때가 왔다”라며 “이들의 활약에만 의존하게 되면 장기적으로 대표팀이 발전할 수 없다”고 밝혔다.

그는 “대표팀 사령탑은 항상 새로운 선수를 계속 발굴하고, 그들에게 경험을 쌓게 해야 한다”고 목소리를 높였다.

horn90@yna.co.kr