프란츠 베켄바워 바이에른 뮌헨 명예회장이 향년 78세의 일기로 세상을 떠났다. ‘카이저(황제)’라는 이명으로 독일 축구의 최전성기를 이끈 베켄바워는 한국의 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 롤모델로 꼽은 레전드이기도 하다.
베켄바워의 유족은 8일(현지시간) dpa통신에 “베켄바워 명예회장이 전날 평화롭게 운명했다”고 밝혔다. 다만 그의 사망 원인은 공개하지 않았다.
1945년 뮌헨에서 태어난 베켄바워는 13살 때인 1958년 명문 바이에른 뮌헨에 입단했다. 그는 바이에른 뮌헨을 모두 네 차례 독일프로축구 분데스리가 정상에 올려놨고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그의 전신인 유러피언컵 3연패를 이끌었다. 1974년 서독 월드컵서는 대표팀 주장으로 요한 크루이프의 네덜란드를 꺾고 우승을 차지했다.
독일 축구에 최전성기를 안긴 그는 1977년 미국 코스모스 뉴욕에서 또 다른 축구황제 펠레와 함께 뛰었다. 이후 1982년 고국 무대에 복귀해 함부르크 SV를 분데스리가 정상에 올려놨다.
선수 생활을 마친 뒤에는 서독 국가대표팀 감독으로 1990년 월드컵 우승컵을 들면서 주장과 감독으로 각각 월드컵에서 우승하는 기록을 세웠다.
그는 1994년 바이에른 뮌헨 회장을 맡으면서 축구행정가로 변신했다. 2006년 월드컵을 독일에 유치하고 조직위원장도 역임했다.
dpa통신은 현역 시절 베켄바워가 우아함과 경쾌함으로 리베로의 역할을 재정의했다고 평가했다.
그의 활약은 아직까지 회자되면서 수 많은 선수들에게 귀감이 되고 있다. 대한민국 축구대표팀 수비수 김민재도 “베켄바워는 존경해온 인물이다. 영상으로 그의 플레이를 보며 롤모델로 삼았다. 닮고 싶은 레전드”라고 지난해 여름 뮌헨에 입단하며 존경심을 표한 바 있다.
하지만 말년의 베켄바워는 개인사와 건강 문제로 인해 큰 고통을 겪었다. 2006년 월드컵 유치 당시 국제축구연맹(FIFA) 집행위원들에게 금품을 건넸다는 의혹으로 독일 축구협회(DFB)의 조사에 이어 스위스 검찰의 수사를 받는 수모를 당했다.
베켄바워는 부패 혐의로 스위스 법원에서 재판받았으나 2020년 공소시효 만료로 처벌을 면했다.
이후 그는 2015년 아들 스테판 베켄바우어를 뇌종양으로 떠나보내야 했다. 건강 악화로 인해 실명 상태였던 베켄바워는 2019년 이후로는 사실상 세간에 모습을 드러내지 않았다. 그는 파킨슨 병과 심장 문제, 치매 등 여러 가지 병으로 고통을 겪고 있었다.
독일의 매체 빌트는 “독일 축구의 가장 위대한 축구인이 세상을 떠났다. 그는 이제 가족의 품에서 잠이 들었다”라고 고인의 명복을 빌었다.
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